Introducción
En 2026, a seis años del denominado 21N1, Colombia recuerda uno de los episodios de movilización ciudadana más significativos de su historia reciente, en el que miles de jóvenes —especialmente estudiantes— fueron el centro del debate público. Durante tres meses de protestas, el estudiantado salió a las calles a manifestar su descontento frente a la desfinanciación de la educación pública, el incumplimiento de los Acuerdos de Paz y la radicación de un “paquetazo” legislativo —que incluía reformas laborales y pensionales— ante el Congreso de la República (Centro de Memoria Histórica, 2023).
La ola de protestas evidenció la capacidad de incidencia y movilización de este sector, logrando convocar a cientos de miles de personas en todo el país2. Hoy en día, existen diversas versiones sobre los sucesos durante el 21N; si bien existe consenso en la notable capacidad para movilizar a amplios sectores sociales, aún se tienen interrogantes sobre los medios empleados para organizar tal movilización. En ese sentido, el éxito de esas protestas no puede explicarse únicamente en su visibilidad en las calles; por el contrario, responde a procesos previos que fomentaron la participación ciudadana. Por esta razón, surgen las siguientes preguntas: ¿qué estrategias emplean los movimientos sociales para convocar a la movilización antes de hacerse visibles en el espacio público y qué herramientas o procesos facilitan esa convocatoria?
Procesos invisibles de la movilización social
El análisis de los movimientos sociales ha permitido concluir que la acción colectiva no surge de manera improvisada, sino que responde a procesos previos, generalmente invisibles para la ciudadanía. De ahí la relevante crítica a la idea de espontaneidad desarrollada por Couch (1968), quien argumenta que las multitudes no son el resultado de fenómenos súbitos.
Autores como Hirsch han reforzado esta idea al plantear que la conformación de los movimientos sociales se sustenta en procesos de concienciación, empoderamiento colectivo, polarización y toma de decisiones colectivas (Hirsch, E., 1990). Algunos de los ejemplos analizados por el autor enfatizan la necesidad de espacios y herramientas que construyan una verdadera solidaridad política: discursos y preguntas que motiven la participación, aprovechamiento de espacios y redes comunitarias: salones de clase, iglesias, reuniones estudiantiles, entre otros3.
A partir de estos procesos, lo que el autor denomina reclutamiento y compromiso (recruitment and commitment) se hace posible, pues estas dinámicas permiten a los convocantes amplificar los mensajes centrales de sus causas y motivar a otros a vincularse. El autor enfatiza que estos canales son empleados por los movimientos con el propósito de incidir en la población objetivo, persuadiéndola de que su mensaje es justo, responde a una causa común y que la movilización constituye el principal medio para alcanzarla. Evidentemente, esto supone un importante trabajo de enmarque (framing) que permita obtener simpatizantes y vincularlos a la lucha contra el statu quo (Almeida, 2019).
Finalmente, Schradie analiza el rol de las redes sociales en esta labor de reclutamiento y compromiso4. En su texto, la socióloga desafía la creencia popular de que las redes sociales son indispensables para el activismo contemporáneo y, como Hirsch, considera que los movimientos sociales se solidifican a través de vínculos institucionales sólidos y organizaciones tradicionales, más allá de los canales digitales (Schradie, 2018).
Dinámicas de organización y convocatoria en el Paro Nacional 21N
La participación del movimiento estudiantil en el Paro Nacional contó con estructuras y herramientas que facilitaron la movilización colectiva. Si bien la convocatoria general fue impulsada por diversos sectores de oposición, las agrupaciones estudiantiles lograron convocar e integrar a jóvenes de diversos contextos (Ramírez et al., 2025). Organizaciones como la Unees y el Acrees5 llamaron a movilizaciones desde octubre de 2019 y, eventualmente, conformaron el Comité del Paro Nacional que fomentó la movilización del 21N.
Aunque emplearon medios digitales para amplificar el mensaje y ganar adeptos, la realidad es que los convocantes aprovecharon sus bases tradicionales. Al respecto, Jennifer Pedraza, exrepresentante estudiantil de la Universidad Nacional y vocera del Comité Nacional de Paro del año 2019, resalta que “antes de la pandemia las convocatorias realizadas por ella eran principalmente físicas, se realizaban a través del saloneo, el voz a voz, la comunicación directa y el volanteo”6.
Tras el confinamiento de la COVID-19, el uso de redes sociales se intensificó y las marchas del 2021 fueron impulsadas por influencers y artistas que no habían tenido contacto previo con el movimiento estudiantil; no obstante, estas nuevas formas de difusión se articularon con prácticas organizativas tradicionales, que continuaron siendo fundamentales para amplificar la movilización7.
La representante afirmó, que, aunque las redes sociales han ganado relevancia en la arena pública y son una gran herramienta para el activismo, también persisten riesgos como la distorsión de mensajes, convocatorias anónimas y tergiversación de ideales. Pedraza resalta que los mensajes y el enmarque empleado fueron cruciales en la convocatoria, pues en su opinión, se solidifica a través de banderas programáticas realistas y honestas que reflejen el sentimiento de los ciudadanos, mientras establecen objetivos alcanzables.
Durante las protestas, evitaron consignas sobre revocar al presidente, al considerar que las marchas no son un medio idóneo para esos fines; en cambio, resaltaron que la frialdad y las decisiones del propio gobierno contribuyeron a generar un clima de descontento que facilitó el surgimiento y la expansión de las movilizaciones8.
Conclusiones
La investigación sobre la participación del estudiantado en el 21N permite evidenciar que, para los actores convocantes examinados, el Paro Nacional no fue un fenómeno espontáneo; por el contrario, fue una construcción colectiva sustentada en dinámicas y herramientas tradicionales, como el saloneo, el voz a voz y el volanteo. Aunque las redes sociales desempeñan un papel crucial para visibilizar las causas de los manifestantes, el surgimiento de las movilizaciones respondió a bases sólidas y a un trabajo de articulación entre compañeros, representantes de la comunidad universitaria y estructuras institucionales consolidadas.